Uma startup pode competir com o novo telhado solar da Tesla?

O principal resultado do telhado solar de Elon Musk, até agora, tem sido artigos de notícias, em vez de, digamos, eletricidade.

Repórteres do GTM e vários colaboradores convidados investigaram o preço, a tecnologia e a necessidade do telhado solar integrado proposto pela Tesla. Alguns sugeriram que isso poderia mudar a forma como as casas são construídas e alimentadas. Outros alegaram que se trata apenas de uma estratégia de marketing cínica para aliviar a pressão da SolarCity e dar a Wall Street um produto que ela possa compreender.

Mas outro resultado possível da campanha de marketing da Tesla é que ela estimule os empreendedores a desenvolver produtos de coberturas solares e a entrar no mercado com coberturas solares potencialmente melhores e mais competitivas.

É isso que o Forward Labs, autofinanciado, com seus três funcionários, está tentando.

GTM conversou com o CEO da startup, Zach Taylor, na semana passada. Taylor enfatizou a importância de ter sido criado “em uma família de construtores”, e sua experiência profissional é em construção e coberturas.

O produto da empresa é uma cobertura metálica com costura elevada, dirigida a quem pretende substituir a sua cobertura, bem como a quem pretende projectar e construir uma nova casa, além de profissionais de novas construções. Como substituto, o novo telhado solar pretende substituir um telhado inclinado de telhas com mais de 15 anos. A empresa começou a fazer encomendas de seu sistema de cobertura solar para instalação na área da baía de São Francisco.

O CEO afirma que o sistema inclui diversas características que o diferenciam dos sistemas solares convencionais e outros telhados solares. (Adivinha a quem ele está se referindo?)

A construção é "uma construção de cinco camadas - temos vidro, nossa óptica, as células, é claro, e o encapsulante - e tudo isso vai para uma estrutura de metal feita na fábrica. Portanto, não é algo isso é construído no local; não é uma reflexão tardia. É completamente integrado." As camadas superiores são construídas sobre um formato de metal galvanizado que parece "quase idêntico às partes não solares do telhado".

Isto contrasta fortemente com o design de Tesla, que Taylor descreve como “a coisa errada pela razão certa”. Ele explica: “É errado desvalorizar as casas das pessoas com algo que não parece bom. É errado fazer buracos nos telhados; não quero", disse ele. Mas ele descreveu o objectivo final de reduzir as emissões de carbono como “a razão certa”.

O telhado solar em estilo de costura vertical vem em oito cores e foi instalado em locais beta em Nova York. O sistema é resfriado passivamente através de um entreferro abaixo dos painéis.

“Usamos materiais mais acessíveis do que nossos concorrentes e empregamos processos de fabricação padrão”, disse o CEO. “O processo de instalação do telhado é simples e rápido – podemos instalar nosso sistema na metade do tempo que outras empresas conseguem”.

O elemento modular do telhado fotovoltaico do Forward Labs é um pouco maior do que um painel solar padrão e incorpora células solares de silício e componentes eletrônicos de nível de módulo. Taylor afirma que a eficiência do painel está “em linha com os painéis solares monocristalinos de alta eficiência”.

“Os painéis serão muito simples de substituir – é tão fácil quanto retirar um quebrado e colocar um painel substituto. Na verdade, o processo é mais fácil do que substituir os painéis solares padrão atuais”, disse Taylor. "Somos capazes de fazer uso de uma enorme quantidade de equipamentos de fabricação solar já existentes."

O CEO foi direto sobre o preço. Ele disse que US$ 8,50 por metro quadrado são aplicados a cada metro quadrado do telhado. E US$ 3,25 por watt são adicionados às partes do telhado que serão movidas a energia solar.

A PowerScout realizou uma análise sobre os preços do telhado solar da Tesla e encontrou “um preço atribuível de US$ 4,75 por watt à função de geração de eletricidade do telhado solar”.

Stephen Lacey, da GTM, recentemente adivinhou o custo de um telhado Tesla com base em uma calculadora online: "De acordo com Tesla, o produto custará US$ 21,85 por metro quadrado para uma casa americana média - tornando-o competitivo com telhados padrão de telha, metal ou ardósia."